Bilbao

Warum Bilbao?

Bis in die 1980er Jahre war Bilbao ein Zentrum der Schwerindustrie: Hochöfen, Werften und Docks säumten den Fluss, der Himmel war grau, das Wasser braun. Dann kam die Krise, und die Stadt wagte den Neuanfang. 1997 eröffnete das Guggenheim-Museum von Frank Gehry auf einem ehemaligen Hafengelände, Norman Foster baute die Metro, aus den Kais wurden Promenaden. Der „Bilbao-Effekt“ hat seitdem einen festen Platz in jedem Stadtplanungsseminar.

Das Beste daran: Bilbao fühlt sich nicht wie eine Kulisse an. Die Stadt gehört ihren Bewohnern, dem Athletic Club und den Pintxos-Bars. Für dich heißt das große Architektur und großartiges Essen auf kompaktem Raum, deutlich weniger Trubel als in Barcelona und abends ein Publikum, das mehrheitlich aus Einheimischen besteht. Fast alles liegt im Talkessel entlang des Flusses, du kommst zu Fuß und mit der Metro überall hin.

Für wen Bilbao nichts ist: Wer Sonnengarantie und Strandtage sucht, bucht besser am Mittelmeer. Wer eine lange Liste weltberühmter Monumente abhaken will, ist in Sevilla oder Granada richtiger, denn Bilbao hat ein großes Wahrzeichen und viele kleine Qualitäten. Und wer Städtereisen nur bei blauem Himmel mag, wird mit dem Atlantikwetter nicht warm.

Die Viertel: wo was ist

Casco Viejo: Altstadt und Tresen

Der Casco Viejo am rechten Flussufer ist der historische Kern mit den Siete Calles, sieben parallelen Gassen. Geschlafen wird hier in kleinen Hotels und Pensionen, mitten im Geschehen, an Wochenenden aber laut bis nach Mitternacht. Gegessen wird an den Tresen rund um die Plaza Nueva, tagsüber gehören die Kathedrale, die Ladengassen und der Mercado de la Ribera zum Programm.

Abando und Ensanche: das elegante Bilbao

Auf der linken Flussseite liegt der Ensanche, die planvoll angelegte Neustadt des 19. Jahrhunderts rund um die Gran Vía. Hier stehen die meisten guten Hotels und die Bahnhöfe, hier ist es nachts ruhig. Abends füllen sich die Pintxos-Bars der Calle Ledesma mit Leuten nach Feierabend, tagsüber lohnen das Museo de Bellas Artes, der Park Doña Casilda und das Azkuna Zentroa im umgebauten Weinlager.

Abandoibarra: die Museumsmeile

Zwischen Ensanche und Fluss liegt das neue Bilbao: das Guggenheim, Glastürme, Uferwege und die Zubizuri von Santiago Calatrava. Übernachten kannst du in ein paar großen Häusern mit Museumsblick, zum Essen gehst du besser zwei Straßen weiter, denn am Wasser dominiert Hotelgastronomie. Tagsüber ist das die schönste Strecke für einen Spaziergang.

Bilbao La Vieja: rau und kreativ

Gegenüber dem Casco Viejo liegt Bilbao La Vieja, lange ein vernachlässigtes Arbeiterviertel, heute eine Mischung aus Ateliers, Street-Art und jungen Bars. Die Betten sind günstig, dafür wirkt das Viertel nachts an manchen Ecken unaufgeräumt. Zum Essen kommst du wegen der internationalen Küche, tagsüber wegen der Wandbilder und der kurzen Wege über die Brücke.

Deusto und die Flussmündung

Flussabwärts folgen Deusto mit seiner Universität, die alte Industrieinsel Zorrotzaurre und schließlich Getxo und Portugalete am offenen Meer. Dort hängt die Puente Colgante, die eiserne Schwebefähre, und dort liegen die Strände der Bilbaínos. Zum Schlafen ist die Gegend nur bei längeren Aufenthalten sinnvoll, als Halbtagesausflug mit der Metro dagegen ideal.

Wie viele Tage brauchst du?

Zwei volle Tage sind die ehrliche Antwort für das Zentrum. Wer Küste und Umland mitnehmen will, plant drei oder vier.

Ein Tag

Morgens ins Guggenheim mit einem der ersten Zeitfenster, danach am Fluss entlang bis zur Zubizuri. Nachmittags Casco Viejo mit Plaza Nueva, Kathedrale und Markthalle. Gegen Sonnenuntergang mit dem Funicular de Artxanda hinauf zum Panorama, abends Pintxos. Das geht, lässt aber keine Pause zu.

Zwei Tage

Tag eins wie oben, nur langsamer und mit Kaffee auf der Plaza Nueva. Tag zwei gehört dem Ensanche: Bellas Artes, Azkuna Zentroa, Gran Vía, dazu eine Metrofahrt zur Puente Colgante an der Mündung. Abends wechselst du das Revier und isst in der Calle Ledesma statt in der Altstadt.

Drei Tage

Der dritte Tag geht raus: zur Felseninsel San Juan de Gaztelugatxe mit ihrer langen Steintreppe, an die Strände von Getxo, Sopela und Plentzia am Ende der Metrolinie oder nach Gernika und Mundaka. Alternativ bleibst du in der Stadt und nimmst dir die Parks, die Basílika de Begoña und eine Wanderung auf den Monte Pagasarri vor.

Vier Tage

Mit vier Tagen wird Bilbao zur Basis für das Baskenland: San Sebastián liegt gut eine Busstunde entfernt, Vitoria-Gasteiz ähnlich weit, und die Weinberge der Rioja Alavesa schaffst du als Tagestour. Konkrete Vorschläge stehen unter Aktivitäten & Touren.

Der klassische Fehler

Die meisten planen Bilbao als Vormittagsstopp: Guggenheim ansehen, Mittagessen, weiterfahren. Damit verpasst du genau den Teil, für den die Stadt berühmt ist. Bilbao läuft abends. Ab etwa 20 Uhr füllen sich die Tresen, ganze Familien ziehen von Bar zu Bar, und der Txikiteo, die Runde von Glas zu Glas, ist der eigentliche Programmpunkt. Wer um 17 Uhr weiterfährt, hat ein Museum gesehen, nicht die Stadt.

Fehler zwei ist das Timing beim Essen. Wer um 18 Uhr hungrig in eine Pintxos-Bar geht, findet einen halbleeren Tresen vor, denn die warmen Häppchen kommen erst später aus der Küche. Fehler drei: die Reise nach der Wettervorhersage absagen. Prognosen für die Atlantikküste sind unzuverlässig, Schauer und Sonne wechseln sich oft im Stundentakt ab.

Beste Reisezeit

Frühling: Im März liegen die Höchstwerte bei rund 15 Grad, im Mai bei knapp 20. Dafür ist der März mit durchschnittlich 17 Regentagen der nasseste Monat des Jahres, im Mai sind es 14. Die Hügel leuchten grün, die Stadt ist leer, die Regenjacke gehört fest ins Gepäck.

Sommer: Der August ist mit im Mittel 25,7 Grad der wärmste Monat, der Juli mit rund 44 Millimetern Niederschlag der trockenste. Von der Gluthitze Andalusiens ist Bilbao weit entfernt, dafür regnet es selbst im Hochsommer an etwa zehn Tagen pro Monat. In der zweiten Augusthälfte feiert die Stadt die Aste Nagusia, ihr großes Stadtfest: beste Stimmung, aber volle und teure Hotels.

Herbst: Der September ist der beste Kompromiss, mit knapp 24 Grad, weniger Andrang und überschaubaren 79 Millimetern Regen. Im Oktober bleibt es mit 21 Grad mild, der Niederschlag steigt aber auf gut 100 Millimeter.

Winter: Mild und nass. Im Januar erreichen die Höchstwerte 12 Grad, Frost ist selten. Der November ist mit 159 Millimetern der regenreichste Monat überhaupt. Dafür sind die Hotels günstig, die Museen leer, und ein dreistündiges Mittagessen passt ohnehin besser in diese Jahreszeit.

Was du vorher buchen musst

Kurze Antwort: erstaunlich wenig. Bilbao ist keine Stadt, in der du Monate im Voraus Tickets sichern musst. Drei Dinge solltest du trotzdem festmachen, bevor du fährst.

Guggenheim: Der Einlass läuft über Zeitfenster. An Wochenenden, an Feiertagen und im Sommer sind die Vormittagsslots früh vergriffen. Buche online, sobald dein Reisedatum steht.

San Juan de Gaztelugatxe: Der Zugang zur Felseninsel wird über kostenlose Zeitfenster gesteuert, die vorab reserviert werden müssen. Ohne Reservierung stehst du an der Schranke.

Hotel: Während der Aste Nagusia im August und an Heimspieltagen von Athletic im San Mamés wird es eng. Sonst reichen ein paar Wochen Vorlauf.

Nicht buchen musst du: die Pintxos-Bars, in die du einfach hineingehst und am Ende zahlst, den Funicular auf den Artxanda, die Puente Colgante und den Nahverkehr. Die Barik-Karte ziehst du am Automaten in der Metro, alles Weitere steht im Guide zu Anreise und Nahverkehr. Nur für die bekannten Sternerestaurants der Region gilt: Tisch weit im Voraus reservieren.

Für wen sich Bilbao besonders lohnt

Mit Kindern: überraschend gut. Die Standseilbahn auf den Artxanda, die schwebende Gondel unter der Puente Colgante, das Schwimmbad mit Glasboden im Azkuna Zentroa und die Pfauen im Park Doña Casilda kommen ohne Museumsdisziplin aus. Dazu fährt die Metro in gut 20 Minuten ans Meer. Und Pintxos sind kinderfreundlich, weil sich jeder nimmt, was er erkennt.

Zu zweit: Bilbao ist eine sehr gute Wochenendstadt. Am späten Nachmittag hinauf zum Artxanda, wenn die Sonne auf das Titandach fällt, danach eine Bar-Runde durch die Siete Calles, ohne Reservierung und ohne Plan. Geschlafen wird im Ensanche, dort ist es nachts leise.

Allein: An einem Tresen zu stehen fällt hier niemandem auf. In Bilbao isst man im Stehen und im Gespräch, das macht die Stadt zu einem einfachen Ziel für Solo-Reisende.

Weniger geeignet ist Bilbao für reinen Badeurlaub und für alle, die Clubnächte bis fünf Uhr morgens suchen. Dafür sind Madrid oder die Mittelmeerküste die besseren Adressen.

Alle Bilbao-Guides auf einen Blick

Die Details stehen auf den Unterseiten: alle Sehenswürdigkeiten nummeriert im Überblick, der Rundgang durch das Guggenheim-Museum, das Pintxos-Einmaleins unter Essen & Trinken, die Viertelwahl unter Hotels in Bilbao und die Praxis unter Anreise und Nahverkehr. Wenn du weiterreist, sortiert die Übersicht zum Baskenland die nächsten Stationen.